Alternativa D - A nitrificação é o processo que ocorre por meio das bactérias nitrificantes e transforma amônia em nitrito e nitrato.
Introdução ao Ciclo do Nitrogênio
O ciclo do nitrogênio é fundamental para a vida, pois garante que o elemento esteja disponível nas formas químicas necessárias para a síntese de proteínas e ácidos nucleicos. Este ciclo depende fortemente da ação de microrganismos especializados no solo e na água.
Para identificar a alternativa correta, é necessário compreender as quatro etapas principais deste ciclo:
- Fixação: Conversão do nitrogênio atmosférico ($N2$) em amônia ($NH3$) ou íons amônio ($NH_4^+$).
- Amonificação: Decomposição da matéria orgânica morta, liberando amônia de volta ao solo.
- Nitrificação: Oxidação da amônia em nitritos e, posteriormente, em nitratos.
- Desnitrificação: Redução dos nitratos de volta à forma gasosa ($N_2$), retornando à atmosfera.
Análise Detalhada das Alternativas
Vamos examinar cada opção com base nos processos descritos acima:
- Alternativa A (Incorreta): A amonificação é o processo onde a matéria orgânica (como fezes ou cadáveres) se decompõe e libera amônia. O processo que transforma amônia ou nitratos em nitrogênio atmosférico é a desnitrificação.
- Alternativa B (Incorreta): Esta descrição confunde fixação e nitrificação. A amonificação não oxida o nitrogênio atmosférico; ela atua sobre compostos orgânicos nitrogenados já existentes.
- Alternativa C (Incorreta): A fixação do nitrogênio converte o gás atmosférico ($N_2$) em formas assimiláveis pelas plantas (como amônia), mas não decompõe matéria orgânica em nitrogênio atmosférico (isso seria desnitrificação).
- Alternativa D (Correta): A nitrificação é exatamente a conversão oxidativa da amônia em nitrito ($NO2^-$) e depois em nitrato ($NO3^-$). Esse processo é realizado por bactérias específicas, como as do gênero Nitrosomonas (que fazem a primeira etapa) e Nitrobacter (que fazem a segunda etapa).
- Alternativa E (Incorreta): A transformação de nitrito em nitrogênio atmosférico é definida como desnitrificação, realizada por bactérias anaeróbias, e não por nitrificação.
Conclusão
A alternativa D descreve corretamente o mecanismo biológico e químico da nitrificação, sendo a única assertiva que alinha os reagentes (amônia), os produtos (nitrito e nitrato) e os agentes (bactérias nitrificantes) de forma precisa.