A etapa que é responsável pelo maior saldo de ATP sintetizado, por molécula de glicose, é:

Alternativa E (Correspondente à etapa 5)

A questão solicita identificar a etapa da respiração celular responsável pela maior produção de ATP (adenosina trifosfato), a "moeda energética" da célula.

Com base no esquema apresentado, podemos analisar o fluxo energético:

• Etapa 1 (Glicólise): Ocorre no citoplasma. A glicose é quebrada em piruvato. Produz um saldo líquido de apenas 2 ATP.
• Etapa 2 (Fermentação): Também ocorre no citoplasma, na ausência de oxigênio. O piruvato é convertido em lactato. Não gera ATP adicional significativo.
• Etapa 3 e 4 (Ciclo de Krebs): Ocorre na matriz mitocondrial. Produz transportadores de elétrons (NADH e FADH$_2$) e um pequeno saldo de 2 ATP (por molécula de glicose).
• Etapa 5 (Fosforilação Oxidativa): Ocorre nas cristas mitocondriais. Utiliza os transportadores de elétrons gerados anteriormente para criar um gradiente de prótons que impulsiona a síntese de ATP. Esta etapa produz aproximadamente 34 ATP.

Análise Detalhada

Para compreender por que a etapa 5 é a resposta correta, comparemos o rendimento energético:

• Por que a Etapa 5 ganha? Ela representa a cadeia transportadora de elétrons. É neste ponto que a energia química armazenada nos transportadores (NADH e FADH$_2$) é convertida em grande quantidade de ATP através da quimiosmose.
• Importância do Oxigênio (O_2): Observe no diagrama que o O_2 entra diretamente na etapa 5. Ele atua como o aceptor final de elétrons, permitindo que toda a cadeia funcione. Sem ele, a etapa 5 para, e a célula depende apenas das etapas 1 ou 2, que são muito menos eficientes energeticamente.

Em resumo, embora a glicólise inicie o processo, a fosforilação oxidativa (etapa 5) é a responsável pela vasta maioria da energia extraída da glicose.