Cometas são corpos pequenos, frágeis e irregulares, compostos de uma mistura de grãos não-voláteis e gases congelados. Eles têm órbitas altamente elípticas, que os trazem para muito perto do Sol e os jogam profundamente no espaço, frequentemente para além da órbita de Plutão. Esses astros são facilmente identificados por possuírem um(a):

Alternativa D - cauda de gases e poeira

Cometas são conhecidos popularmente como "estrelas cadentes", embora sejam objetos distintos das estrelas. A característica mais marcante e de fácil identificação visual de um cometa, especialmente quando ele se aproxima do Sol, é a formação de uma cauda.

Quando o cometa chega perto do Sol, o calor faz com que os gases congelados (como água, amônia e metano) no núcleo do corpo celeste sublimem (passem diretamente do estado sólido para gasoso). Esse processo libera poeira e gases, que são empurrados pelo vento solar, formando a cauda brilhante que podemos observar da Terra.

Análise das Alternativas

• Brilho intenso: Embora alguns cometas possam ser brilhantes, essa descrição é mais típica de estrelas ou planetas vistos a olho nu. Muitos cometas são muito fracos e requerem telescópios.
• Anel-planetário: Anéis são características de planetas gigantes gasosos, como Saturno. Cometas não possuem anéis.
• Órbita em torno de planetas: Objetos que orbitam planetas são chamados de satélites naturais (luas). Cometas orbitam o Sol, geralmente em trajetórias elípticas muito alongadas.
• Cauda de gases e poeira: Esta é a resposta correta. É a assinatura visual única dos cometas ativos, resultante da interação entre o material volátil do núcleo e a radiação solar.

Portanto, a característica que facilita a identificação desses astros é a presença de uma cauda de gases e poeira.