Na frase “Ele pôde sair mais cedo ontem”, o acento em pôde indica:

Alternativa D - A diferença entre o passado e o presente do verbo

A questão aborda um dos casos clássicos de acentuação gráfica em português, especificamente o acento diferencial em verbos.

Análise da Conjugação Verbal

Para entender a resposta, precisamos comparar a conjugação do verbo poder nos dois tempos mencionados nas alternativas:

No enunciado ("Ele pôde sair mais cedo ontem"), o contexto temporal (ontem) exige o uso do pretérito perfeito, indicando uma ação concluída no passado.

Justificativa Detalhada

Abaixo, analisamos por que as outras alternativas estão incorretas:

• A forma do presente do indicativo: Errado. No presente, escreve-se sem acento (ele pode). O acento só aparece quando queremos indicar o passado.
• Uma palavra proparoxítona: Errado. A palavra pôde é paroxítona (a sílaba tônica é a penúltima: "pô"). Proparoxítonas são acentuadas sempre, mas esta não é a classificação correta da palavra.
• Um acento por ditongo aberto: Errado. Ditongos abertos exigem acento agudo ou circunflexo (ex: ideia, véu), mas neste caso específico, o acento tem função morfológica, não fonética.

Portanto, o acento circunflexo atua como um marcador de diferença temporal, distinguindo o que acontece agora (pode) do que já aconteceu (pôde).

Conclusão
O acento em "pôde" serve exclusivamente para diferenciar o tempo verbal passado do presente, tornando a Alternativa D a correta.